Os abutres do mundo são separados em dois grupos anatomicamente diversos. Para os americanos foi criado uma familia à parte, os Cathartidae.
Cabeça e pescoço nus, o que facilita a higiene após seus banquetes. Colar de penas, narinas vazadas. Bico e unhas menos possantes do que nas aves de rapina. O bico fino dos Cathartes é proprio para se aporveitar de bichos mortos pequenos.
Locomovem-se no solo em longos pulos elásticos. São mudos, por não possuirem Siringe, mas podem bufar fortemente, substituindo uma vóz. Os machos podem ser maiores que as femeas. Para termoregulação defecam nas pernas e permanecem com as asas abertar, muito comum após longas chuvas.
São consumidores de carne em putrefação, cumprindo um grande papel saneador. O suco gástrico dos urubus é bioquimicamente tão ativo que neutraliza as toxinas cadavéricas e bactérias.
fonte: Helmut Sick.
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